10 лет назад в России фактически был запрещен игорный бизнес – для азартных игр созданы четыре специальные зоны. Но российские любители азартных игр ушли в подполье или стали клиентами легальных казино соседних стран. «Если бы я остался работать в Питере, все равно эти казино додушил бы» – такая фраза президента России Владимира Путина есть в изданной в 2000 г. книге о нем – «От первого лица. Разговоры с Владимиром Путиным». Незадолго до этого – 31 декабря 1999 г. – первый президент России Борис Ельцин объявил об уходе в отставку и назначении Путина и. о. главы государства. Речь идет о реформе, которую он пытался провести, работая в администрации Санкт-Петербурга. Городские власти установили жесткий контроль над игорной сферой. 51% акций во всех игорных заведениях получило специально созданное муниципальное предприятие. Власти рассчитывали на дивиденды. Но ничего не вышло. «В тот момент, когда мы подсчитывали прибыль и решали, куда можно будет ее направить – на развитие городского хозяйства, на поддержание социальной сферы, – они [владельцы игорных заведений] смеялись над нами и показывали убытки», – говорится в книге. Став президентом, Путин приравнял игорный бизнес к «алкоголизации населения» и предложил вовсе запретить азартные игры в общедоступных местах. Впрочем, владельцы игровых автоматов, прозванных в начале 2000-х гг. «однорукими бандитами», отчасти виноваты сами. То время ознаменовалось настоящим засильем игровых автоматов, вспоминают несколько участников рынка. В спальных районах игровые автоматы устанавливали в жилых домах и продуктовых магазинах, конечно, ничего хорошего в этом не было. Всех по зонам. В октябре 2006 г. Путин передал главам думских фракций законопроект о выводе всех игорных заведений в специальные зоны. С 1 июля 2009 г. азартные игры в России были разрешены только в четырех резервациях: «Азов-сити» на границе Краснодарского края и Ростовской области (позже эту зону ликвидировали), «Сибирской монете» на Алтае, «Янтарной» в Калининградской области и «Приморье» на Дальнем Востоке. В июле 2014 г. Путин подписал закон о создании игорных зон еще в Крыму и Сочи. Игорный бизнес в нулевых был весьма прибыльным: по рентабельности он немного не дотягивал до химического и заметно опережал металлургический и нефтяной. Рентабельность по EBITDA одного из лидеров рынка группы – Ritzio Entertainment Олега Бойко по итогам первого полугодия 2008 г. «Ренессанс капитал» оценивал в 50%. Другие операторы игорного бизнеса свои показатели не раскрывали: ни Storm International, ни группа компаний «Корстон», ни даже крупнейший оператор залов игровых автоматов «Джек-пот», созданный в 1998 г. распоряжением мэра Москвы Юрия Лужкова и находившийся под контролем его заместителя Иосифа Орджоникидзе. В 2005 г. аналитики PricewaterhouseCoopers оценивали оборот российского игорного рынка почти в $6 млрд. В 2006 г. налоговые поступления в бюджеты разных уровней от игорного бизнеса составили 31,1 млрд руб., а в 2010 г. – всего 65,8 млн.
